Es ist in jeder Hinsicht großartig, wenn das Rote Kreuz und die Bundeswehr in großflächigen Kriseneinsätzen in der Impfkampagne zum Einsatz kommen. Niemand wird davon ausgehen, dass Spitzenbelastungen des Gesundheitssystems durch eine Pandemie dazu führen, in Zukunft auch den Routinebetrieb der Gesundheitsämter entsprechend aufzustocken. Denn was kann zufriedenstellender sein als Gesundheitsämter, die man in der Regel nur für Routineaufgaben braucht? Es hatte auch einen gewissen Charme, wenn man noch vor nicht allzu langer Zeit vor einer interkontinentalen Reise zwecks Impfung ein Gesundheitsamt besuchte und von Schalter und Warteraum über die Amtsstube des Amtsarztes bis zum Stempel im Impfausweis mit der Atmosphäre eines 19. Jahrhunderts konfrontiert wurde, in dem ja der immer noch unglaubliche Durchbruch in der Seuchenbekämpfung erst gelungen war. Möglichkeiten, solche historischen Referenzen zu erleben, sollte man schützen. Und dennoch liegt es auf der Hand, dass Gesundheitsämter schneller und effizienter werden müssen und dass dazu kluge Verfahren der Digitalisierung einschließlich besonnener Lösungen im Umgang mit den Problemen des Datenschutzes eine elementare Rolle spielen. Ein Ausnahmezustand musste in der aktuellen Pandemie nicht ausgerufen werden. Stattdessen wurde ein Krisenstab des Bundesinnen- und Bundesgesundheitsministeriums eingerichtet, dem regelmäßig ein Lagebericht vorgelegt wird. Dieser ist der Öffentlichkeit in der Regel nicht zugänglich. Zahlreiche weitere Krisenstäbe tagen auf Länder- und Gemeindeebene. Die Ministerpräsidentinnen und -präsidenten der Länder und die Kanzlerin treffen sich bei jeder Verschärfung der Lage. Kein Wunder, dass sich Beobachterinnen und Beobachter fragen, ob die Bürokratie der Politik oder die Politik der Bürokratie im Wege steht.

Turbulente Umwelten

Max Webers Beschreibung der Bürokratie war eindeutig: Bürokratie ersetzt Befindlichkeit durch Sachlichkeit. Womit Weber noch nicht rechnen musste, ist die Komplexität einer Gesellschaft, in der Sachlichkeit und Befindlichkeit laufend aufeinandertreffen, weil die Sachverhalte ungewiss und die Zukunft unbekannt sind. Zu viel Bürokratie erschlägt die Rücksicht auf Befindlichkeiten, zu wenig Bürokratie vernachlässigt die Auseinandersetzung mit der Sache. Bürokratien sind heute nicht mehr mit stabilen Umwelten konfrontiert. Stattdessen sind die Umwelten turbulent, und dies nicht zuletzt dank bürokratischem Handeln. In dieser Situation dürfen Bürokratien nicht nur Routinen kommunizieren, sondern müssen sich, wie man so schön sagt, als „lernende Organisationen“ mit einer in das Tagesgeschäft verwickelten Politik und einer beunruhigten Bevölkerung auseinandersetzen. Wie macht man das? 

Bürokratien werden eingerichtet, um Routinen sicherzustellen. Die Willkür, die in jedem Behördenhandeln liegt, wird durch gesetzliche Vorgaben geregelt, die man nachlesen und einklagen kann. Über den Leistungsumfang entscheidet der politische Auftrag. Franz Kafka hat festgehalten, in welcher Situation man landet, wenn bürokratisches Handeln, gesetzliche Vorgaben und politischer Auftrag nicht mehr auseinandergehalten werden können, sondern undurchschaubar in eins fallen. Kafka war hellsichtig, ohne dass man sagen könnte, dass wir es heute mit einer kafkaesken Situation zu tun hätten. Paradoxerweise sind Bürokratien heute ebenso sehr Zweck wie Mittel zum Zweck. Sie bedienen sich selbst. Sie sind in jeder Hinsicht das Medium der Gestaltung von Welt, handele es sich um die Ausgabe von Führerscheinen, die Steuergesetzgebung, eine Bürgerbeschwerde oder die Abwasserregelung. Unser Verlangen nach Rechts- und Verfahrenssicherheit wollte es so. Die Bürokratie sind wir. Die Komplexität unserer Welt lässt ein improvisierendes Handeln nicht mehr zu – und lässt sich ohne ein improvisierendes Handeln erst recht nicht beherrschen.

Die Bürokratie sind wir

In der aktuellen Situation der Pandemiebekämpfung mangelt es an einem ausgewogenen Verhältnis zwischen Bürokratie und Politik. Unzureichend ausgestattete Gesundheitsämter, fehlende statistische Erhebungen, unklare Zusammenarbeit mit Hygienekonzepten in Alltag, Wirtschaft und Kultur, Kompetenzgerangel zwischen verschiedenen Krisenstäben und nicht zuletzt eine Ministerpräsidentenrunde, die den Austausch zwischen Behördenleitungen eher behindert als fördert – all das steht einer effektiven Krisenpolitik im Wege. Es ist zu bezweifeln, dass man diesen seltsamen Verzicht auf Kompetenz noch als eine intelligente Form des Umgangs mit Nichtwissen beschreiben kann. Es ist auch zu bezweifeln, dass die Digitalisierung der Behörden als solche das Pro­blem schon richten wird. All dies ist nötig, aber noch wichtiger ist der Abschied von der Vorstellung, dass wir ohne die Bürokratie besser dran wären. Bürokratie ist Ordnung von Welt. Eingespannt in die Beobachtung, dass wir gegenwärtig sowohl zu viel als auch zu wenig Bürokratie erleben, stellt sich die entscheidende Frage, welche Bürokratie wir wollen. Es ist höchste Zeit, nicht gegen die Bürokratie, sondern mit ihr zu denken.