In diesem Kontext fragen sich viele Menschen: Wer verteidigt im Zweifel unser Land? Wer sind die Soldatinnen und Soldaten in der Bundeswehr? Warum bewerben sie sich? Und vor allem: Was motiviert sie? Zu diesen Themen forschen die Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter des Zentrums für Militärgeschichte und Sozialwissenschaften der Bundeswehr in Potsdam.

Antworten auf die Frage, wer hierzu bereit ist, bietet die letzte Bevölkerungsbefragung von 2022, in der das sicherheits- und verteidigungspolitische Meinungsbild in Deutschland untersucht wird. 60 Prozent der Befragten sind zwar der Meinung, dass die Bundeswehr für junge Menschen generell ein attraktiver Arbeitgeber sei, aber nur 33 Prozent derjenigen, die bis zu 50 Jahre alt sind, beziehen das auf sich selbst. Und auch hier muss weiter differenziert werden: Bei den unter 50-jährigen Befragten, die noch nicht bei der Bundeswehr tätig waren, würden 22 Prozent eine zivile Tätigkeit bei der Bundeswehr übernehmen, aber nur 10 Prozent wären selbst bereit, Soldatin oder Soldat zu werden. In der aktuellen Situation ist es also nur ein kleiner Teil der verteidigungsfähigen Bevölkerung, der die Bundeswehr als ein mögliches Tätigkeitsfeld betrachtet und der damit zur Verteidigungsfähigkeit des Landes beitragen würde. Dies gilt insbesondere für den Anteil der Frauen an den Interessenten bei der Bundeswehr – dieser sinkt seit Jahren.

Dazu gibt die aktuelle Bewerberstudie von 2023 Hinweise. Zu einem großen Teil bewerben sich junge Menschen unter 30 Jahren; sie sind im Bewerbungsverfahren auch erfolgreicher als ältere Bewerber und Bewerberinnen. Allerdings sind nur 14 Prozent derjenigen, die eine Bewerbung bei der Bundeswehr einreichen, weiblich. Die Interessenten kommen aus ganz Deutschland, mit einem höheren Bewerberanteil aus Westdeutschland, vor allem aus Nordrhein-Westfalen, und einem niedrigeren Bewerberanteil aus Süddeutschland, insbesondere aus Bayern. Der Anteil der Bewerberinnen und Bewerber aus Ostdeutschland entspricht dem Bevölkerungsanteil dieser Länder. Das Bildungsniveau derjenigen, die sich bei der Bundeswehr bewerben, liegt deutlich über den Vergleichszahlen der deutschen Gesamtbevölkerung; sie kommen zum überwiegenden Teil aus einem idealistischen Milieu der oberen Mittelschicht und der Mittelschicht.

Die Bewerberstudie macht deutlich, dass eine leistungsbereite und anspruchsvolle Klientel den Großteil der Bewerberinnen und Bewerber ausmacht. Allerdings bewerben sich zu wenig Interessierte für einfachere Tätigkeiten im Bereich der Mannschaftsdienstgrade und der Unteroffiziere ohne Portepee.

Die ranghöheren Unteroffiziere (mit Portepee) werden in besonderem Maße durch soziale Bedürfnisse motiviert und müssen dabei immer wieder die eigene Führungsrolle reflektieren und dies mit den eigenen Karriereerwartungen sowie dem Spannungsverhältnis zwischen Dienst und familiären Verpflichtungen in Übereinstimmung bringen. Für Offiziere haben die Wachstumsbedürfnisse eine hohe Bedeutung, allerdings stellen auch bei ihnen die Belastungen des Dienstes im Spannungsfeld mit der Familie eine berufliche Herausforderung dar.

Auch wenn es verallgemeinerbare Forschungsbefunde gibt, so bleiben die Einzelnen doch Menschen, die in ihrer Individualität wahrgenommen und auch im Dienstalltag gefordert und gefördert werden wollen. Aus Sicht des Personalmanagements bedeutet dies aber nicht, dass eine totale Individualisierung der Entwicklungsangebote notwendig wäre. Vielmehr erscheint eine differenzielle Personalentwicklung sinnvoll, die flexible Angebote für Gruppen etwa nach Lebensphase, Dienstgradgruppe und eigenem Entwicklungsinteresse macht. Damit lässt sich vermeiden, dass aus dem Traum, Soldat oder Soldatin zu werden, ein Albtraum wird.