Damit geht Deutschland grundlegend anders in den kommenden Winter und mögliche Engpasslagen auf dem Energiemarkt. Die deutschen Gasspeicher sind gefüllt, mehrere LNG-Flüssiggasterminals in Betrieb. Sowohl die Privathaushalte als auch die Unternehmen haben gezeigt, dass sie auf Preissignale reagieren: Um 7,1 Prozent ist der Energieverbrauch in Deutschland im ersten Halbjahr 2023 laut Arbeitsgemeinschaft Energiebilanzen gesunken. Sowohl die Strom- als auch die Gaspreise liegen sehr deutlich unter den Höchstwerten von vor einem Jahr.

Von den 200 Milliarden Euro, die die Bundesregierung für die Energiepreisbremsen bei Strom und Gas bereitgestellt hat, sind Stand Ende Juli 2023 erst 18 Milliarden Euro ausgegeben. Um auch für den kommenden Winter Preissicherheit für die Verbraucher zu schaffen, wird Wirtschaftsminister Habeck die eigentlich zu Ende des Jahres auslaufende Maßnahme bis Ostern 2024 verlängern.

Keine Branche in Deutschland braucht so viel Energie wie die Chemie – und kaum eine steht wohl vor einem so großen Umbruch. Mit einem Jahresbedarf von weit über 300 Terawattstunden benötigt der Sektor die Hälfte dessen, was alle deutschen Privathaushalte an Strom, Gas und Öl nutzen. Der Preisdruck auf die Branche ist groß: Zu den Bezugskosten kommen die Investitionskosten für den Umstieg auf regenerative Energiequellen.

Für einige Jahre will Wirtschaftsminister Habeck energieintensiven Branchen deshalb einen subventionierten Industriestrom für wahrscheinlich sechs Cent pro Kilowattstunde zur Verfügung stellen. Allerdings kann er sich bislang in der Regierung damit nicht durchsetzen. VCI-Präsident Steilemann mahnt den Industriestrompreis an: Zwar seien beim VCI „überzeugte Marktwirtschaftler“, doch beim „Industriestrompreis geht es um Löschwasser“, formuliert Steilemann seine Metapher vom brennenden Chemie-Haus zu Ende.

Für einige Jahre will Wirtschaftsminister Habeck energieintensiven Branchen deshalb einen subventionierten Industriestrom für wahrscheinlich sechs Cent pro Kilowattstunde zur Verfügung stellen. Allerdings kann er sich bislang in der Regierung damit nicht durchsetzen. VCI-Präsident Steilemann mahnt den Industriestrompreis an: Zwar seien beim VCI „überzeugte Marktwirtschaftler“, doch beim „Industriestrompreis geht es um Löschwasser“, formuliert Steilemann seine Metapher vom brennenden Chemie-Haus zu Ende.

Ähnlich skeptisch wie Bundeskanzler Olaf Scholz und Finanzminister Christian Lindner sehen die meisten Wirtschaftswissenschaftler einen subventionierten Industriestrompreis. Neben dem Abgrenzungsproblem, welche Branchen und ab welcher Firmengröße Unternehmen davon profitieren, ist das Hauptargument die Verzerrung der Marktsignale. Eine solche war bereits bei der Strom- und Gaspreisbremse zu beobachten. Fast alle Energieversorger haben ihre Preise leicht oberhalb der staatlich festgelegten Werte angesiedelt – nicht so hoch, dass viele Kunden wechseln, aber eben auch nicht darunter, selbst wenn die wirtschaftliche Lage der Versorger das beispielsweise wegen langjähriger Versorgungsverträge hergegeben hätte. Zwar will die Regierung so entstandene „Übergewinne“ abschöpfen. Ob das gelingt, ist allerdings äußerst fragwürdig.

Zudem verlangsamen staatliche Eingriffe in den Markt das Innovationstempo, warnt Thomas Krings, Geschäftsführer der Quadra Energy in Düsseldorf. Sein Unternehmen vermarktet Strom aus „Tausenden einzelner Wind- und Solaranlagen“ und bündelt das in einem „virtuellen Kraftwerk“, wie er Anfang August im „F.A.Z.“-Podcast „digitec“ sagte. Als Großhändler von Grünstrom beliefert Quadra vor allem Versorger, aber auch große Industrieabnehmer.

Zum Kerngeschäft von Quadra Energy gehört die Vorhersage von Strommengen und -preisen. Krings hält die derzeitigen Vorschaupreise an der Strombörse von 130 bis 140 Euro pro Megawatt für nächstes Jahr und knapp unter 100 Euro für 2027 für plausibel. Das sei „immer noch um den Faktor vier bis fünf“ höher als vor der Energiekrise. Aber der Abwärtstrend sei eben auch sichtbar, so der Experte.

Unternehmen, die ihren Energiekonsum sehr kurzfristig anpassen können, dürften in den nächsten Jahren sogar öfter von negativen Preisen profitieren. „Sonntage mit einem so hohen regenerativen Energieüberschuss wie am 2. Juli werden künftig nicht so selten sein“, erwartet Quadra-Chef Krings. Mit einem Prognosefehler von nur noch zehn Prozent kann sein Unternehmen für den Folgetag die exakten Strommengen vorhersagen, die Windmühlen und Solarpanels in den jeweiligen Regionen Deutschlands produzieren.

Je genauer diese Vorhersagen werden, desto einfacher auch die Aufgabe der Stromübertragungsnetze wie 50Hertz. Noch müssen in den Leitzentralen der insgesamt vier deutschen Stromübertragungsnetze an wind- und sonnenreichen Tagen ohne ausreichend Nachfrage Windmühlen abgeschaltet werden, um die Stabilität des Stromnetzes nicht zu gefährden. Im Gegenzug warnen Kritiker im Winter regelmäßig vor sogenannten Dunkelflauten, wenn nicht genug Wind weht und die Sonne nicht scheint. Für Klaus Müller, den Chef der Bundesnetzagentur, ist das ein überholtes Argument. „Herausfordernd für die Systemstabilität ist nicht die sogenannte Dunkelflaute, sondern eine Situation mit hohem Verbrauch im Süden und sehr viel erneuerbarer Erzeugung im Norden“, sagte er bei der Vorstellung der Netzreserve für den kommenden Winter. Dies zeige „erneut, dass ein rascher Netzausbau für die Energiewende wesentlich ist“.

Umso wichtiger ist für Kapferer deshalb die Frage, ob „die Energiewende nicht kostengünstiger organisiert werden kann“. So müssen die geplanten Stromtrassen von Nord nach Süd weitgehend unter der Erde verlegt werden, was rund dreimal so viel kostet wie die Freileitungen. Gegen die oberirdischen Leitungen gab es Bürgerproteste, die der damalige bayerische Ministerpräsident und CSU-Chef Horst Seehofer populistisch zum Thema machte.