Die Handelsbeschränkungen in Reaktion auf den russischen Angriffskrieg sind historisch gesehen einmalig: Nie zuvor wurde ein so umfassendes Sanktionsregime beschlossen wie diese Einschränkungen der G7-Staaten gegen Russland. Die Liste an Staaten, die sich den Beschränkungen anschlossen, aber auch der Umfang der Maßnahmen haben sich stetig erweitert. Vor allem Brüssel und Washington arbeiten weiter daran, Personen und Organisationen, die mithelfen, den Krieg zu verlängern, mit Zwangsmaßnahmen zu treffen. Doch Moskau hat sich auf Sanktionen eingestellt und versucht, seine Wirtschaft sanktionsfest umzubauen. Das führt wiederum zu neuen Anforderungen an die Sanktionen, damit sie ihre Wirkung entfalten können. Spätestens mit dem Ende des Kalten Krieges sind Sanktionen eine Art Kriegsersatz geworden. Sie werden häufig verhängt, wenn Staaten nicht in der Lage oder willens sind, selbst militärisch einzugreifen. Das ist zunächst ein gutes Zeichen, denn Wirtschaftskriege sind im Ansatz weniger tödlich als echte Kriege. Aber wenn ein Instrument so vielseitig und häufig eingesetzt wird, dann droht es an Effektivität zu verlieren. Zunehmend stellen sich autokratische Regime auf mögliche wirtschaftliche Strafmaßnahmen ein, schotten sich ab oder suchen nach alternativen Handelsmöglichkeiten.

Eine größere Herausforderung ist die vorsätzliche Umgehung von Sanktionen. Bei den Sanktionen gegen Russland ist eine Zunahme des Warenverkehrs mit Nachbarstaaten zu beobachten. Hinweise deuten darauf hin, dass diese zusätzlichen Lieferungen eigentlich für Russland bestimmt sind. Um die Umgehung von Sanktionen zu bekämpfen, gibt es vor allem zwei Möglichkeiten. Zum einen sollten Sanktionen mit möglichst vielen Staaten koordiniert werden, sodass eine relevante Marktgröße Umgehungsmöglichkeiten reduziert und die Einhaltung der Sanktionen verstärkt. Gerade bei Ausfuhrrestriktionen für kritische Technologien zeigt sich, dass mangelnde Koordinierung schnell die Effektivität zum Scheitern bringen kann. In den 1990er-Jahren hatten die USA Exportkontrollen für Satellitentechnologie nach China beschlossen. Europäische Unternehmen hatten den amerikanischen Marktanteil übernommen und China mit entsprechender Technologie beliefert. Im Fall von Russland ist es nun durch die Abstimmung unter den G7 und weiteren Verbündeten schon besser gelungen, aber dennoch hat Russland mit einigen Teilen der Welt den Handel sogar noch intensiviert.

Im Handelsbereich kann die Umgehung von Sanktionen beispielsweise mit Ausfuhrbeschränkungen an Drittstaaten erschwert werden. Dadurch droht Staaten und Unternehmen, die bei der Umgehung von Sanktionen behilflich sind, ein Ausschluss vom Handel mit dem europäischen Binnenmarkt. Diese Aussicht ist durchaus in der Lage, einige Staaten zum Einlenken zu bewegen. Die Breitenwirkung extraterritorialer Sanktionen ist jedoch auch ein zweischneidiges Schwert. Einerseits vergrößern sie die Reichweite der Maßnahmen und reduzieren Schlupflöcher. Anderseits bergen sie die Gefahr einer Fragmentierung globaler Finanz- und Wirtschaftsinstitutionen, weil sich Akteure von entscheidenden Knotenpunkten zurückziehen, also beispielsweise Alternativen zu SWIFT aufbauen. Insofern sind sie mit Vorsicht anzuwenden, auch wenn sie für effektive Sanktionen durchgesetzt werden müssten.