Allerdings gibt es auch einen deutlichen Unterschied zur Lage vor 50 Jahren: Damals strömten ab etwa 1975 die Babyboomer auf den Arbeitsmarkt; heute beginnt diese Generation den Arbeitsmarkt aus Altersgründen zu verlassen. Die Dimension dieses Aderlasses ist gewaltig: Bis 2040 wird das inländische Potenzial an Erwerbspersonen um rund fünf Millionen Personen abnehmen, darunter viele hoch qualifizierte Ingenieure und Fachkräfte. Wird dieser Engpass nicht beseitigt, werden Arbeitsleistung und Innovationskraft dramatisch schrumpfen – erstmals übrigens in der deutschen Wirtschaftsgeschichte seit der Industrialisierung vor zwei Jahrhunderten. Die Verteilungskonflikte werden sich dann mit der Wachstumsschwäche zuspitzen. Ein düsteres Novum!

In den Engpässen am Arbeitsmarkt liegt heute die fundamentalste Schwäche der deutschen Wirtschaft. Wird sie nicht behoben oder abgefedert, bleiben alle anderen Maßnahmen Makulatur. Dazu bedarf es drei grundlegender Weichenstellungen, die auf eine tiefgreifende Reform unseres Sozial- und Steuerstaats hinauslaufen:

1. Die Anreize zur Aufnahme von Arbeit müssen massiv verbessert werden. Trotz eines historischen Hochs der Anzahl der Erwerbstätigen von heute rund 46 Millionen sind noch immer rund 2,8 Millionen Menschen arbeitslos, was einer Quote von etwa 6 Prozent entspricht – und dies bei geschätzt bis zu zwei Millionen offenen Stellen. Stärkere monetäre Anreize, mehr Unterstützung und mehr Druck zur Arbeitsaufnahme sind dringend geboten. Dafür brauchen wir einen grundlegenden Bewusstseinswandel in der Gesellschaft: Mehr Arbeit muss sich lohnen.

2. Die Arbeitszeit muss flexibler und länger werden. Dies ist auch zu Zeiten einer veränderten Work-Life-Balance der Beschäftigten möglich – nicht zuletzt, weil die Knappheit von Arbeitskräften den Unternehmen alle Anreize gibt, auf die Bedürfnisse der Arbeitnehmer einzugehen. Hier sind vor allem die Tarifparteien gefordert, für zeitgemäße Modelle zu sorgen. Ähnliches gilt für die Erwerbsbeteiligung von Frauen, die weiter unter jener von skandinavischen Ländern liegt. Und schließlich die Lebensarbeitszeit: Das starre Rentenalter in Deutschland muss flexibilisiert werden, sodass jeder Arbeitnehmer im Konsens mit seinem Arbeitgeber im Unternehmen weiterarbeiten kann.

3. Die Einwanderung von arbeits- und integrationswilligen Arbeitskräften muss substanziell erhöht werden. Dies setzt eine neue Migrationspolitik voraus: zum einen Eindämmung der unkontrollierten Immigration durch EU-weite Grenzkontrollen und Verschärfung der Asylpraxis einschließlich der Abschiebung von abgelehnten Asylbewerbern; zum anderen Öffnung der Grenzen gegenüber Arbeitsmigranten, die den deutschen Arbeitsmarkt bereichern und eine dauerhafte Bleibeperspektive bis hin zur Staatsbürgerschaft erhalten. Deutschland muss endlich zu einem „klassischen“ Einwanderungsland werden, in dem sich die Zuwanderung nach der inländischen Arbeitsnachfrage richtet.

Auf der Angebotsseite erfordert wirtschaftliches Wachstum eine leistungsfähige Infrastruktur, einen hochmodernen Kapitalstock und risikobereite Finanzmärkte. Auch hier gibt es im heutigen Deutschland dramatische Engpässe:

1. Deutschland verdankt seinen Wohlstand und sein langjähriges Wachstum mittelständischen Unternehmen, die im verarbeitenden Gewerbe die Weltmärkte mit qualitativen Spitzenprodukten beliefern. Damit dies so bleiben kann, muss die Digitalisierung komplett in die industriellen Abläufe integriert werden. Dafür wiederum braucht es massive privatwirtschaftliche Investitionen. Es verbieten sich deshalb Steuererhöhungen, die mittelständische Unternehmen zusätzlich belasten. Geboten sind stattdessen Steuersenkungen.

2. Deutschland verdankt seinen Wohlstand und sein langjähriges Wachstum mittelständischen Unternehmen, die im verarbeitenden Gewerbe die Weltmärkte mit qualitativen Spitzenprodukten beliefern. Damit dies so bleiben kann, muss die Digitalisierung komplett in die industriellen Abläufe integriert werden. Dafür wiederum braucht es massive privatwirtschaftliche Investitionen. Es verbieten sich deshalb Steuererhöhungen, die mittelständische Unternehmen zusätzlich belasten. Geboten sind stattdessen Steuersenkungen.

3. Deutschland hat im Vergleich zu den USA, Großbritannien oder Israel einen außerordentlich schwachen Markt für Risikokapital, das für die Innovationskraft im Bereich neuer digitaler Technologien von überragender Bedeutung ist. Hier braucht es maßgebliche Impulse der Steuerpolitik und Deregulierung, um zu verhindern, dass junge innovative Firmen abwandern oder am Wachstum gehindert werden. Zentrale Probleme sind dabei die Bürokratie und die Dauer von Genehmigungsverfahren. Darüber hinaus muss die Aktienkultur in Deutschland gestärkt werden, um Start-ups im Standortwettbewerb die Exit- und Entry-Möglichkeiten zu erleichtern. Dazu ist jüngst mit der Erhöhung des Sparerpauschbetrags auf 1000 Euro ein wichtiger erster Schritt erfolgt. Eine weitere deutliche Erhöhung sollte folgen – zusammen mit einer Wiedereinführung der Spekulationsfrist für den steuerfreien Verkauf von Aktien nach zehn Jahren.

Neue Schulden, also die Preisgabe der Schuldenbremse, sind gleichfalls keine Lösung, denn sie würden die Lasten auf die Schultern künftiger Generationen verschieben.

Die Schlussfolgerung ist ökonomisch klar und einfach, aber politisch bitter und schwierig: Deutschland kann nur dann zu nachhaltigem Wachstum zurückkehren, wenn es gelingt, die Arbeitslosigkeit noch weiter deutlich zu senken und unsere Systeme der Sozialversicherung auf kräftigere Füße der Eigenverantwortung zu stellen. Kurzum: Es bedarf einer tiefgreifenden Reform unseres Sozialstaats, die wohl über Jahrzehnte von der Bevölkerung substanzielle Opfer verlangt.