Eine Vielfalt von Eigentums- und Verfügungsrechten für kleinere Parzellen ermöglicht eine Vielzahl unterschiedlicher Eigentümer und Nutzungen: Wohnungen, Büros und Gemüsehändler. Das war schon im historischen Berlin so: Der Bebauungsplan von 1862 war ein reiner Fluchtlinienplan, der dichte, lebendige, durchmischte und beliebte Quartiere förderte.

Diese Quartiere sind übrigens erstaunlich wandlungsfähig: von den einstmals verhassten Mietskasernen über Werkstätten für Handwerker, Wohnungen für die Mittel- und Oberschicht bis hin zu Büros und Geschäften. 

Dieses liberale Prinzip der urbanen Vielfalt stößt immer noch auf viel Kritik, die Idee der funktional vielfältigen und durchmischten Stadt zum Glück nicht mehr. Das Ideal ist die 15-Minuten-Stadt, in der alles Notwendige innerhalb von 15 Minuten zu erreichen ist: der Arbeitsplatz, das Geschäft, die Kita und die Kneipe. Eine funktional durchmischte Stadt der kurzen Wege wird nicht geplant – sie entsteht, wenn man ihr Raum gibt. Bäckereien, Restaurants und Kindergärten entstehen dort, wo viele Menschen auf kleinem Raum die unterschiedlichsten Güter und Dienstleistungen nachfragen. Erst die hohe Nachfrage auf engem Raum zieht das Angebot an: Dichte ist der Schlüssel.

Die Vielfalt der Eigenschaften und Funktionen trägt zur spontanen Schönheit der Stadt bei. Die Stadt ist kein geplantes Kunstwerk, aber auch kein ästhetisches Chaos. Sie ist das spontane Ergebnis des ästhetischen Strebens Tausender, ja Millionen von Stadtbewohnern. Auch liberale Stadtplaner und -planerinnen sehen „Straßen und Plätze, Denkmäler, Bahnhöfe, Kulturzentren, Brücken, Schulen, Krankenhäuser und Parks“ oft als Aufgabe des Staates. Eine Monopolisierung der Entscheidungen hingegen führt oft zu unattraktiven Gestaltungen.

Stadtplanung schafft Probleme: Wenn große Gebäudekomplexe gleichzeitig fertiggestellt werden, verschlechtert sich gleichzeitig die Bausubstanz. Nach einigen Jahren ist nicht nur das einzelne Gebäude, sondern der gesamte Komplex sanierungsbedürftig. Ein funktionierendes Wohnumfeld sollte auch einen langsamen Veränderungsprozess zulassen, der sich an den Bedürfnissen der Bewohner orientiert. Im Gegensatz zu heutigen Stadtquartieren sind gründerzeitliche Stadtquartiere „adaptiv“ für bauliche und funktionale Veränderungen geblieben.

Vielfalt von Eigentum, Funktionen und Design sowie eine dauerhafte prozesshafte Anpassung brauchen Regeln. Die europäische Stadt war lange durch Verbote und „Du sollst nicht“-Normen geprägt. Berlin schrieb einst nur eine Traufhöhe von 22 Metern und einen bestimmte Fläche der Innenhöfe vor. Heute beherrschen Gebote die Stadt: Mehr als 20 000 Bauvorschriften sind in Deutschland zu beachten.

Ein weiterer Grund für die mangelnde Attraktivität von Städten ist die schlechte Gestaltung des öffentlichen Raumes. Große öffentliche Räume schaffen Zielkonflikte zwischen bewohnbarer, bebauter Fläche und unbewohnbarer, unbebauter Fläche. Denn Stadtbewohner wollen beides: öffentlichen Raum und Wohnraum. Zudem sind große öffentliche Freiflächen oft unattraktiv: Der Alexanderplatz in Berlin, der Platz am Frankfurter Hauptbahnhof und die Gegend zwischen Friesen- und Rudolfplatz in Köln gehören zu den gefährlichsten Orten ihrer Städte. Anders die kleinen, gemütlichen, begrünten Plätze in den Stadtquartieren. Ihre Straßen- und Gehwegkultur ermöglicht soziale Kontrolle und schnelle Hilfe. Gleichzeitig sind sie Orte der Gleichberechtigung, an denen Menschen miteinander in Kontakt treten können.

Die großen Probleme der deutschen Stadt sind das Ergebnis städtischer Planwirtschaft. Nur ein Umdenken in der Stadtpolitik auf der Basis moderner Forschung hin zu liberalen urbanen Prinzipien wird die Stadt billiger und schöner machen.