In dem Maße, wie die Grenzen zwischen inneren und äußeren Entwicklungen verfließen, verlieren nationale Regierungen allerdings an Gestaltungskraft. Das gilt auch für die größten EU-Staaten Deutschland und Frankreich. Sicherheit, Wohlstand und politische Ordnung im Inneren hängen maßgeblich davon ab, wie sich regionale und globale Krisen entwickeln und welche Strategien unsere Partner und Herausforderer verfolgen. 

Vor diesem Hintergrund ist eine engere Zusammenarbeit zwischen europäischen Partnern wichtig. Auch eine verlässliche Zusammenarbeit zwischen Europa und den Vereinigten Staaten hat weiter hohe Priorität. Doch Europa hat durch Donald Trump gelernt, dass die Nähe zu Amerika, wenn sie strategische Abhängigkeit bedeutet, zu einem großen Unsicherheitsfaktor werden kann. Der Blick Washingtons auf die EU hat sich im vergangenen Jahrzehnt mehrmals gewandelt. Seit der damalige Präsident Barack Obama 2011 vor dem australischen Parlament seinen „Pivot to Asia“ (Neuausrichtung nach Asien) verkündete, ist klar, dass die Vereinigten Staaten ihre Aufmerksamkeit von Europa weg in Richtung des indo-pazifischen Raums verlagern. Denn mittlerweile gilt China als systemischer Wettbewerber Amerikas, baut seine Vorherrschaft wirtschaftlich wie auch militärisch aus und will die internationale Ordnung umbauen.

Trump hat die aufstrebende Macht China ab 2017 in zumehmend  kämpferischeren Worten als Gefahr für die Vereinigten Staaten charakterisiert. Parallel versuchte er, durch Druck auf die EU und insbesondere Deutschland die handelspolitische Situation Amerikas zu verbessern. Er untergrub die EU, indem er Brexit-Befürworter in Großbritannien und Rechtspopulisten in Mittel- und Osteuropa unterstützte. Die größte Gefahr ging allerdings von seinen Zweifeln am Verteidigungsbündnis Nato und von der Annäherung an Russlands Präsident Wladimir Putin aus.

In Reaktion auf Trump hat die EU seit 2017 ihre verteidigungspolitische Zusammenarbeit intensiviert. Sie hob mit starker deutscher Unterstützung eine strukturierte Zusammenarbeit in Verteidigungsfragen (PESCO) aus der Taufe, die heute 25 EU-Staaten einbindet und langfristig Transparenz über Kapazitäten, gemeinsame Planung und Kooperation sicherstellen soll. Frankreichs Präsident Emmanuel Macron schob parallel die Europäische Interventionsinitiative an, um Europas „strategische Autonomie“ zu stärken. In der Initiative arbeiten interessierte Staaten zusammen, um Auslandseinsätze und gemeinsame Rüstungsbeschaffung flexibel zu ermöglichen. Frankreich drängt darauf, Europas Rolle global zu stärken, auch im Indopazifik, wo es dank seiner militärischen Präsenz eine herausgehobene Rolle hat. Deutschland denkt Europas Rolle im Gegensatz dazu stärker „durch Brüssel“ und eher in Europas Nachbarschaft als weltumspannend, weniger militärisch und mehr als zivile Macht. Frankreichs Führungsanspruch sieht Berlin daher kritisch, wenn es um den Aufbau von Kooperation außerhalb des EU- und Nato-Rahmens geht.

Deutschland und Frankreich haben die Aufgabe, die Frage nach Europas Beitrag zu Sicherheit und Verteidigung neu zu stellen. Wichtig ist es, die bilateralen Rüstungsprojekte zum Erfolg zu bringen und dabei auch mit den unterschiedlichen Regeln für Rüstungsexporte umzugehen. Falls sich Projekte als nicht wettbewerbsfähig erweisen, sollten sie politisch vorsichtig beendet werden, damit man neue europäische Initiativen aufsetzen kann, auch mit weiteren EU-Partnern. Um die europäische Strategie- und Handlungsfähigkeit zu verbessern und mithin auch einer europäischen Autonomie Schritt für Schritt näherzukommen, sind konkrete Fortschritte nötig. Es bedarf effizienter Entscheidungsmechanismen. Bisher verhindern einzelne Staaten innerhalb der EU immer wieder, dass es zu einstimmigen Entscheidungen kommt, allen voran Ungarn und Polen.

Auch weitere Kooperationen außerhalb der 27er-Gruppe sollten in den Blick genommen werden, ohne den EU-Rahmen zu untergraben. Um eine stärkere internationale Rolle spielen zu können, braucht Europa wirksame Instrumente und die notwendige Ressourcenausstattung. Die EU und ihre wichtigsten Mitgliedstaaten Deutschland, Frankreich, Italien, Polen und Spanien sollten ihre Initiativen darüber hinaus in multilaterale Organisationen und neue Netzwerke wie den von Joe Biden im Dezember 2021 einberufenen „Summit for Democracy“ einbringen, um langfristig mit gleichgesinnten Partnern in aller Welt dauerhafte Kooperationen zu schmieden.